Он родился в один год с Ван Гогом, и дабы пойти по стопам отца, начал изучать фармакологию.
Однажды, 13 октября 1880 года, отдыхая перед входом в аптеку, он сделал зарисовку телеги с волами на рецептурной бумаге, и хозяин аптеки, увидев эскиз, воскликнул: «Ты рожден, чтобы стать художником!»
Именно тогда Чонтвари услышал голос: «Ты станешь великим солнечным художником и превзойдешь самого Рафаэля».
На следующий год он едет в Рим, чтобы изучить картины классиков, среди прочего и самого Рафаэля. Но те не впечатлили его. Картины, «отражающие чужой дух, а не действительность», «контрастирующие с природой», – так впоследствии высказывался Чонтвари об этих работах.
На протяжении 10 лет он работает в аптеке, и только в возрасте 41 года начинает учиться живописи по-настоящему.
Много путешествует по Европе, едет в Египет, Палестину, Сирию и тд. Во время этих странствий в 1900 году он берет себе псевдоним Чонтвари, от венгерского слова csont кость.